現代人用中藥的目的大多是養生保健，最近大家戲稱的“啤酒泡枸杞”便是一種方式，雖然這是句玩笑話，但是在我國傳統醫學中，的確有不少的中藥材可以像泡茶一樣在水里浸泡出有效成分后服用，同樣能起到改善身體狀況、延年益壽的功效。
除了西洋參、決明子這類經典中藥，玫瑰花、山楂等藥食同源的物品同樣也是很多人的心頭好；不僅是單獨泡水，根據不同效果需求，還可以配伍使用。這其中還有一種名為玉竹的中藥材，也是比較常見的一味，它就作為一種傳統滋補要藥，出現在各種經典驗方中。
中藥玉竹飲片取材自百合科黃精屬下的玉竹植物的根莖，經干燥、切片炮制后使用。玉竹，又名尾參、玉參、甜草根或鈴鐺菜等等，從名字上來看，它的功效堪比人參，自然是不差；而口感微甜，也頗適合泡水生用。我國玉竹資源非常豐富，廣泛分布于湖南、湖北、黑龍江、遼寧等省份。
隨著植物來源藥物的研究發展，人們發現中藥的活性更高、副作用較小，進而引起研究者們的重視，對玉竹的研究也迅速展開。那么，中藥玉竹中有哪些營養成分？在傳統醫學與現代臨床上，玉竹又有著怎樣的功效作用呢?
玉竹的營養成分鑒定與分析
目前我國在中藥現代化的研究上投入了非常大的資源，故而受到醫藥界多方的關注，玉竹作為一種治療熱病傷陰的傳統藥材，在藥理活性研究方面相對成熟，其諸多藥性機制也得到了理論的支持，然而玉竹的功效仍然還有相當一部分沒有得到完全的開發和應用。
因此，為了充分發揮玉竹藥材在臨床上的優勢，為熱癥引起的疾病開拓新藥源，加強對玉竹營養成分的研究工作力度十分必要，這不僅能夠完善玉竹物質基礎的資料數據，也為下一步繼續利用提供了前提。
根據已有的文獻總結可得，目前人們已經從玉竹提取物中分離得到了多種化學成分，主要可分為皂苷類、高異黃烷酮、多糖類、揮發油類以及強心苷和生物堿等物質，其中皂苷類物質是研究中的重點內容，相關論述較多；總體可將玉竹評價為生物活性較高的中藥藥材。
皂苷類化合物是玉竹較為重要的有效成分，總皂苷含量可達0.36％，主要包括五種結構類型，糖基種類豐富，有半乳糖、葡萄糖、鼠李糖、阿拉伯糖和木糖等；百合科植物中普遍存在的高異黃烷酮在玉竹提取物中也有出現，并且是一類重要的活性成分。
玉竹中的高異黃烷酮類化合物有七種之多，其取代基及結構復雜多變，具有深遠的研究意義，特別是其碳甲基化的性質，在高異黃烷酮的骨架結構中十分罕見，而在玉竹中分離得到的高異黃烷酮類化合物均為母核結構甲基化或氧甲基化，其研究價值正在逐步得到體現。
不同地區、成熟度的玉竹實驗品所具有的多糖含量差異較為明顯，且野生品明顯高于、優于栽培品?，F在檢測出的玉竹多糖含量范圍基本分布在百分之六到百分之十之間，秋季成熟玉竹的多糖含量最為可觀。
玉竹的揮發油類成分種類眾多，已檢測得到的就有四十余種，并已經確定了三十二種成分的名稱，對玉竹揮發油進行分類比較后發現，其主要以不飽和烯烴居多，占到總量的百分之三十七，剩余的則是醇類、醛類、酸類、酯類及烷烴類。
玉竹的總氨基酸含量為11.2％-12.2％，包括了百分之三以上的人體必需的七種氨基酸和半必需氨基酸，即天冬氨酸、蘇氨酸、絲氨酸、谷氨酸賴氨酸等；另外人們還從玉竹其他部位中分離得到了多肽化合物。這些物質在臨床上都具有較強的藥用意義。
玉竹的功效作用研究進展
玉竹入藥，歷史可謂悠久。其首見于《神農本草經》中，被列為上品，在歷朝各代的醫學典籍里也多有記述。傳統醫學中認為玉竹味甘，性平，微寒；歸肺、胃經；具有養陰潤燥、生津止渴的功效，可用于肺胃陰傷，燥熱咳嗽等熱癥的治療。另外古人還稱玉竹“平補而潤……祛病延年”，是以常服玉竹還可抗衰老。
《本經》中論玉竹“主中風暴熱，不能動搖，跌筋結肉，諸不足”。意思是主治極熱病癥導致的身體僵硬不能動，筋肉不靈活等諸多不足的癥狀，此外久服還可“去面黑野，好顏色、潤澤”；在《名醫別錄》里同樣解釋了玉竹在中焦特別是心腹結氣、虛熱濕毒上的重要療效；《藥性論》里補充說明了玉竹不僅能夠治療體內的熱癥，以補不足，還對外界侵襲入機體的客熱虛勞引起的頭痛不安有緩解作用。
《四聲本草》和《本草拾遺》則對其養生保健功效作了說明，即能“補中益氣”且“主聰明，調血氣，令人強壯”；《本草綱目》里多是在前人的基礎上對玉竹的藥效進行總結，并稱玉竹可用于“一切虛損”，評價極高。而在現代醫學中，人們通過對玉竹營養成分的分析以及傳統經驗的記載研究，開發出了玉竹更多的作用。
1、滋陰潤燥、補益元氣。
玉竹補而不膩，不寒不燥。其中的玉竹多糖、維生素A和煙酸都能夠彌補人體因高熱耗傷的津液，并潤澤脾胃，緩解干燥口渴、食欲不振的狀態。另外玉竹中的單糖成分清甜開胃，其植物脂肪含量也較高，細膩柔潤，食用起來頗為利口，能減少對消耗損傷后虛弱脾胃的消化功能的刺激，在補益肺胃的同時補充營養。
2、降血脂、血糖。
玉竹的醇提取物在實驗室里對腎上腺素誘因的高血糖動物模型的血糖值具有明顯的下調作用，且顯示有提升模型耐糖功能的傾向。由于玉竹對血糖調控機制為通過抑制肝臟糖酵解系統達到降糖目的，故而對血糖調節極為有針對性；另外制劑還能降低血液中低密度脂蛋白，加速排出血管中脂類物質，減少脂質在血管中的存留累積，防止脂肪分子堵塞毛細血管，造成血管破裂引發的溢血后果。
3、強心降火、鎮靜神經。
玉竹中富含的強心苷、生物堿以及各種氨基酸組分都能協同玉竹粘多糖和玉竹果聚糖進行心肌缺氧狀況的改善，同時對心悸引發的神經衰弱、失眠煩躁有很好的鎮靜效果，臨床上還能輔助治療風濕性心臟病及心絞痛和肺源性心臟病引起的心力衰竭；玉竹的甜湯煎劑在中醫里一直作為寧心安神的傳統古方使用，可清心除煩，養陰降火。
4、美容護膚。
玉竹的滋補功效十分顯著，特別是其中柔潤的脂質和維生素A對皮下脂肪細胞的營養素補充、改善干裂粗糙的皮膚狀況都有立竿見影的功效；另外還可抑制皮膚黑色素的產生，久服可祛黃美白。
除了單獨使用玉竹外，將其同多種藥材共同配伍還能發揮更多的功效作用，然而其中的藥理機制和應用前景仍然需要相關學者的繼續開發。
